Несмотря на то, что единого мнения на счет происхождения Озера у современных ученых нет, одно известно доподлинно — Озеро Байкал не ледникового происхождения. Не образовался Байкал и в результате медленного опускания поверхности.
Нет однозначного мнения и о возрасте Байкала. Некоторые ученые предполагают даже, что современной береговой линии Озера всего около восьми тысяч лет.
Байкал расположен в рифтовой зоне, то есть во впадине, образующейся в месте разрыва земной коры в результате её растяжения. Кстати ныне активной рифтовой зоной является Восточно-Африканская рифтовая система — район интенсивного вулканизма. Берега Байкала и сейчас продолжают свое движение — примерно на 7 сантиметров в год восточный берег Озера «уплывает» в сторону индийского океана.
На Байкале очень часто происходят землетрясения, которые порой до неузнаваемости меняют очертания его берегов. Так, в Новогоднюю ночь 1862 года образовался залив Провал, площадью около 200 квадратных километров, а 1959 году сильнейшее землетрясение разрушило часть поселка Култук. Землетрясения силой более 6 баллов происходят на Байкале ежегодно, а всего в год происходит более двух тысяч землетрясений.
Также, по мнению ряда ученых под Байкалом, на глубине около пятидесяти километров до сих пор, по непонятным причинам происходит разогрев недр. Считается, что более легкие, разогретые породы, всплывая, разломали земную кору. Именно так и произошли хребты, окружающие Байкал.
Река Иркут, которая сейчас не доходит до Байкала около 12 километров и уходит в сторону, чтобы затем впасть в Ангару, раньше впадала в Озеро в районе поселка Култук. Это может видеть каждый, кто едет от Култука в сторону Тункинской долины — русло большой реки просматривается очень отчетливо. Катастрофа, которая изменила рельеф произошла по видимому несколько миллионов лет назад.
Что касается возраста озера, то большинство ученых оценивают его в 25-35 миллионов лет. Как рассказал мне доктор геологических наук, профессор А.Г. Дмитриев, данные о глубине донных отложений, полученные в результате глубоководного бурения, свидетельствуют о том, что Байкал начал заполняться водой как минимум 25 миллионов лет назад.
Множество легенд также свидетельствует о тектоническом происхождении Байкала. Самая известная из них — легенда о том, как единственная дочь Байкала — Ангара решила убежать от него к своему возлюбленному Енисею и как рассердился Старик и бросил ей вдогонку скалу.
Эту скалу теперь каждый может видеть в истоке Ангары, она называется «Шаман-Камень».